慈禧，叶赫那拉氏惠徵之女，清朝咸丰帝的妃子，同治帝生母，光绪帝养母。生于1835年11月29日（道光十五年十月十日），卒于1908年11月15日（光绪三十四年十月二十二日），作为晚清同治、光绪两朝的最高决策者与最高统治者，她以垂帘听政、训政的名义统治中国四十七年。生前被尊为孝钦显皇后，又称“西太后”，徽号“慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙”。死后上谥号为“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”。慈禧博学多才，能书善画，书法长于行书、楷书，绘画有花卉等传世。
尽管随着地位的不断提高，人们对她的称呼也有所变化，其中最为人们熟知的是“慈禧”和“老佛爷”这两个与她的统治生涯紧密联系在一起的称呼。
1861年11月慈禧太后，发动宫廷政变，实行垂帘听政以后，宫廷中便以“老佛爷”相称。而且据史料载，慈禧生前确实喜欢被人称作“老佛爷”。那么这个称呼是怎么来的呢？为什么他明明是个女的，为什么又称为“爷”呢？下面是乐奀收集的有关慈禧的相关历史资料，从中可以了解一个大概。
慈禧太后在晚清末年曾长期主宰中国政坛，被称为“老佛爷”，据说这个称呼最早是李莲英开始叫的。但是“老佛爷”真是慈禧太后的专称吗？
传说“老佛爷”这个词最初是由李莲英拍马屁产生的。据说光绪初年，慈禧太后刚满柏岁。由于朝中老臣反对她垂帘听政的企图，所以心中闷闷不乐。李莲英看出了慈禧的心思，于是命人在万寿寺建了一座佛，对太后说：“听说万寿寺大雄宝殿常常有双佛显光，这是大吉大利之兆，奴才想请太后驾临前往观看。”
当时清政府腐朽无能，处处受到帝国主义列强的欺压。慈禧听说有大佛显圣，心中愉快，便起驾出宫，和李莲英一起直奔大雄宝殿。到了殿上，一看还是原来的三世佛，便骂李莲英：“明明是原来的三世佛嘛，哪来的双怫显光？”李莲英不紧不慢，将慈禧请到三世佛后，果见一慈眉善目的观世音坐在殿中央。此寺方丈住持还有文武大臣都随侍慈禧身后。这时，李莲英喊道：“老佛爷到。”其他人即刻跪伏高呼：“恭迎老佛爷！”
于是，慈禧太后就这样成了“老佛爷”。也有人说这一称呼始于慈禧五十大寿以后，由当时为她庆祝寿诞的一位礼部侍郎率先提出。理由是她为“大清中兴”作出了巨大贡献，有“皇朝巨擘之力”，又“威声远播泰西”，因此“堪为当世人主之效”。后来，这位四品侍郎升任官阶二品的山东学政。
但是“老佛爷”并非慈禧专有，清朝历代皇帝都可以叫做“老佛爷”，但皇后、太后或太皇太后中称“老佛爷”者仅慈禧一人。清朝帝王“老佛爷”的称呼，是从满族的祖先—一女真族那里沿袭而来。女真首领最早称为“满柱”，“满柱”是佛号“曼殊”的转音，意为“佛爷”、“吉祥”。清军入关后，将“满柱”汉译为“佛爷”，并把它作为皇帝的特称。
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