鸿门宴，指在公元前206年于秦朝都城咸阳郊外的鸿门（今陕西省西安市临潼区新丰镇鸿门堡村）举行的一次宴会，参与者包括当时两支抗秦军的领袖项羽及刘邦。鸿门宴在秦末农民战争及楚汉战争皆发生重要影响，被认为间接促成项羽败亡以及刘邦成功建立汉朝。后人也常用“鸿门宴”一词比喻不怀好意、蕴藏杀机的宴会。
鸿门宴可谓是历史上最著名的饭局，一场宴席吃得剑光四起，真是别开生面，楚汉之争达到高潮。那么，项羽为什么要请刘邦吃“鸿门宴”呢？这还得从秦末乱世说起。
陈胜吴广起义后，各路英豪纷纷响应，其中以西楚霸王项羽与农民领袖刘邦最为引人注意。项羽和刘邦曾约定谁先进入关中谁就可以称王。刘邦的实力虽不如项羽，但却抢先攻破了咸阳，错失先机的项羽得知后勃然大怒，准备发兵攻打刘邦。当时刘邦的军队驻扎在灞上，仅有十万。
项羽在新丰鸿门驻兵，兵力是刘邦的四倍。明显处于劣势的刘邦只好求和，他带着心腹张良、樊哙及百余名骑兵起赴鸿门参加宴席，向项羽致以歉意，并表示愿意把咸阳所得全部赠予项羽，也愿意承认项羽为关中大王。
项羽的军师范增察觉出刘邦胸怀大志，妥协只是暂时的，将来必成心腹大患，就示意项庄舞剑助兴，趁机除掉刘邦。项伯为保护刘邦挺身而出，拔剑与项庄对舞起来。个性优柔寡断的项羽并无意置刘邦于死地，当樊哙和张良为刘邦解围时，他也并未阻止假意如厕的刘邦逃离鸿门宴会。
这次鸿门宴成为楚汉争霸的转折点，项羽错过了诛杀刘邦的最佳机会，之后兵败乌江挥剑自刎，一代“力拔山兮气盖世”的英雄最终走向了悲剧的灭亡。让他失去天下的是他多情和优柔的个性，而建立大汉王朝的刘邦务实、隐忍、厚积薄发，在最危急的时刻忠心耿耿的部下们愿舍身相救。这场剑拔弩张的鸿门宴，以其无比微妙的形式彻底改写了中国历史。
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