战国时期，齐国有个叫孟尝君的人，门下供养了3000名食客。他曾被秦昭王招进秦国，差点就受到重用，然而世事难料，没过多久秦昭王对他的态度突然发生了戏剧性的转变，不但没有对他委以重任，还把他囚禁起来。原来秦昭王是个喜欢偏听偏信的人，之前听说孟尝君有才干，就想让他为自己所用，后来听信了谗言，对孟尝君为人产生了重大怀疑，于是就把他关了起来。
孟尝君为了脱身，不得不向秦昭王的宠妃求助。妃子答应为他脱困，但是有个条件，他必须把齐国那件举世无双的狐裘大衣献给自己当礼物。可是孟尝君早已把这件独一无二的大衣献给秦昭王了。所以听后惑到为难。这时，他的一位门客自信满满地说：“我能把狐裘大衣拿来。”原来这个门客是个小偷，他以前干的就是钻狗洞偷东西的行当。走投无路的孟尝君觉得此人正好可以派上用场，就默许他放手偷盗。
经过一番打探，这位门客得知秦昭王将那件裘皮大衣视为至宝，不舍得立即穿在身上，把它放在了存放贵重物品的储藏室里，于是便趁着月色，蹑手蹑脚地钻进储藏室，轻而易举地偷走了裘皮大衣。秦王的妃子如愿以偿地得到了裘皮大衣，心里很是欢喜，就在秦昭王面前为孟尝君美言，秦昭王耳根一软，就把孟尝君放了。孟尝君一走，秦昭王忽然后悔了，立刻派兵捉拿孟尝君。孟尝君一路奔逃，好不容易到了函谷关，可是因为是在深夜，鸡叫之前关门是不开的。这时，他有个善于模仿鸡叫的门客，立时学起了鸡鸣，使得鸡们也跟着叫起来，守关的士兵听到鸡鸣就打开了关门，孟尝君才得以逃之天天。从此，他便有了“鸡鸣狗盗”的名声。
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