宋太祖赵匡胤为了巩固中央统治采取了一项重要的军事策略，就是“杯酒释兵权”。通过陈桥兵变当上皇帝的赵匡胤，非常了解政治斗争的复杂性和残酷性，他认为自五代以来，历届改朝换代的发生都是伴随着军政大权的旁落，所以为了防止部下产生“黄袍加身”的想法，他必须想办法从那些高级将领手中把兵权夺走。
在即位的第二年，赵匡胤特地在宫中为石守信等手握兵权的高级将领设宴，觥筹交错之后，赵匡胤突然大发感慨：“当年如若不是你们倾力相助，我也不会拥有大好江山，可是你们知道做皇帝有多难吗？”石守信等人听后面面相觑，不知道赵匡胤此话有何用意，忙问是什么缘故。赵匡胤说：“你们果真不明白吗？皇帝的龙椅谁不想坐坐看呢？”
石守信等众将领总算听明白了，赵匡胤认为他们已经威胁到了中央的统治，接下来他会怎么做呢？处死所有高级将领以绝后患吗？大家心里没底，立即着了慌，纷纷跪在地上表态说：“现在天下已经是陛下的了，谁还敢有谋反之心呢？”赵匡胤摇着头说：“你们的为人我还是信得过的，只不过你们的部下可能会为了荣华富贵，硬把黄袍加在你们的身上，让你们当皇帝，到时候你们骑虎难下，不愿意行吗？”
石守信等人听罢吓出一身冷汗，连连磕头谢罪，几乎哭着说：“我等不才，都是些粗野之人，还望陛下给我们指出一条明路。”赵匡胤说：“不如你们交出兵权，做个没有实权的地方官，再置办点田产房屋，又清闲又快活，轻轻松松地安享晚年，不是更好吗？”石守信等人连声称是。
第二天，每人都上奏说自己年老体衰，请求辞职告老还乡。赵匡胤立刻收回他们的兵权，赐给他们一笔不小的财产，批准他们回归故里。这就是历史上有名的“杯酒释兵权”。
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