在印度，恐怕再也没有比阿育王更富传奇的君王了，他是魔鬼与天使的化身，作为孔雀王朝的第三代帝王，他的统治被泾渭分明地划分为两部分，即“黑暗阿育王时代”和“白阿育王时代”。
传说，阿育王为了登上帝位，残忍地杀死了自己的99个兄弟，剿灭所有反对势力后，阿育王举行登基仪式称帝。坐稳江山后，阿育王依然嗜杀成性、凶狠残暴。公元前261年，阿育王对远在孟加拉沿海的羯陵伽国发动了较大规模的战争，这场战争使他扫清了印度统一大业的障碍，但是战蠕上惨绝人寰的景象却让他震撼不已。十万人在战争中失去了宝贵的生禽，15万人丧失了自由成为了没有尊严的战俘。阿育王望着眼前尸横遍野、血流成河的惨烈场面，不禁悲从中来。眼前的这个人间地狱是他一手戡的，他感到自己的手上染满了无辜者的鲜血，开始痛恨自己的穷兵黩武，于是决定放下往昔的骄傲、荣光，停止一切武力征服活动，实施和平笺治策略。
阿育王在后半期的统治中，大力倡导推行佛教，并使佛教成为印度国教，促使佛教发展空前繁荣，当时全国各地修建的佛舍利塔已超过八万麈。他还不遗余力地帮助僧团，布施供养佛教三宝。他又派德高望重的高借到印度各地和其他国家弘扬佛法，将佛教传入缅甸、埃及和希腊等国，为其成为世界性宗教奠定了基础。
年轻时的阿育王凶残嗜血，但能及时悬崖勒马、痛改前非，在其后半生的统治生涯中他积极弘扬佛法，主张宽容和和平，并爱护子民、珍惜生命、奉行宗教精神，因此有了“和平皇帝”的美誉。
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