从古王国后期开始，埃及民间的盗墓之风愈演愈烈．甚至出现了盗墓专业村。因此，为了死后的“安全”起见，新王国时期的法老们便不再为自己修建金字塔，而是在尼罗河西岸地段的山谷中开凿石窟墓，用于安放自己的遗体。于是，这个山谷便成了新王国时期法老们墓葬的集中地，成为举世闻名的“王陵谷”。
第一个在王陵谷建造陵墓的法老是图特摩斯一世（公元前1525-约前1512在位）。他命人在山谷的石灰岩壁上开凿了一条很陡的隧道作为墓穴，此举标志着延续了1000多年的金字塔式墓穴的建造正式终结。在此后的500年间，各代法老都是沿用这种方式建造自己的墓穴。石窟墓深人山腰，墓内结构复杂，装饰富丽堂皇，虽然比不上金字塔的雄伟壮观，但至少不像金字塔那样“树大招风”，让法老们有一种“安全感”。
不过法老们的心里依然不是很踏实，他们尽量使墓道修得复杂隐蔽，有些墓口还故意用沙子掩埋起来，以掩人耳目。此外，他们还在王陵谷安置了一大批专门的修建和保卫人员。保卫陵园的军队驻扎在营房之内，负责修建的工人则在简易的房屋里栖身。修建人员包括石匠、画工、木乃伊制作师和其他手工艺者。他们来自全国各地，需要经常补充，因为当一座墓窟建成后，那些最后参与此事的建筑工人往往会被秘密处死，以防泄露墓中的机密。
然而，这些防护措施依然无法制止猖獗的盗墓活动，类似金字塔附近的盗墓专业村又在王陵谷附近出现。盗墓者为生活所迫或在巨大利益的驱使下，铤而走险，千方百计地找到墓穴的入口，将里面的金银财宝洗劫一空。到了埃及古文明衍将结束的公元前4世纪，王陵谷已经破败不堪，许多洞穴的人口大敞四开，王陵谷成了法老们的“阴魂”、野兽和盗墓者的共居地。
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